La Copa del Mundo siempre ha sido el escenario donde las leyendas del fútbol escriben su nombre con letras de oro. Para Países Bajos, un país con una historia futbolística tan rica como frustrante, el torneo que se avecina en Canadá, México y Estados Unidos representa una oportunidad única para redimirse. Y en el centro de todas las miradas está Frenkie de Jong, el centrocampista del FC Barcelona cuya influencia en el equipo es tan determinante que, como dijo Ronald Koeman, «con él somos mejores, sin duda». A sus 29 años, De Jong llega al Mundial en el momento más dulce de su carrera, plenamente recuperado de las lesiones que le han perseguido en las últimas temporadas y con la madurez necesaria para guiar a una generación que sueña con emular —o superar— los éxitos de los Van Basten, Gullit o Cruyff.

La temporada de De Jong en el Barcelona ha sido un reflejo de su resiliencia. Tras sumar solo una titularidad en los últimos 19 partidos bajo el mando de Hansi Flick, el neerlandés demostró en su último encuentro como titular —un partido contra el Levante el pasado 22 de febrero— que su calidad sigue intacta. Las lesiones le han costado caro: no solo se perdió la Eurocopa 2024, sino también momentos clave con su club, donde ya es el neerlandés con más partidos disputados en la historia del Barça (297), superando a leyendas como Philip Cocu. Sin embargo, su regreso a la selección ha sido como un bálsamo para un equipo que, sin él, pierde claridad en la salida de balón, control en la posesión y fluidez en el juego. «De Jong es el encargado de organizar el juego desde la base, acelerar o pausar el ritmo de los partidos y conectar todas las líneas», explicó Koeman, dejando claro que su presencia es irremplazable.

Pero el Mundial no es solo una prueba para De Jong, sino para toda una selección que llega con ambición y realismo. Países Bajos alcanzó las semifinales en la última Eurocopa, cayendo ante Inglaterra en un partido ajustado, pero Koeman sabe que el camino hacia el título está lleno de obstáculos. «Tenemos mejores sensaciones que en el último torneo», admitió el técnico, aunque matizó: «Pero si realmente somos mejores es algo que tendremos que demostrar». El grupo F, con rivales como Japón, Suecia y Túnez, parece asequible, pero el fútbol moderno no perdona errores. La Oranje necesita no solo a De Jong en plenitud, sino también a jugadores como Virgil van Dijk (capitán y líder defensivo), Xavi Simons (la joven promesa del RB Leipzig) y Memphis Depay (el goleador con olfato de campeón) para dar un paso al frente.

El partido amistoso contra Argelia en De Kuip será el último test antes del Mundial, y aunque Koeman evita hacer predicciones —«Nunca se acierta», bromeó—, lo cierto es que la confianza en el vestuario es palpable. Países Bajos no parte como favorita, pero en el fútbol, como bien saben, los sueños no entienden de pronósticos. Si De Jong logra mantener su nivel, si la defensa se muestra sólida y si el ataque fluye, la Oranje podría escribir una de las historias más emocionantes del torneo. Al fin y al cabo, como dijo una vez Johan Cruyff, «el fútbol es simple, pero la cosa más simple es la más difícil de hacer». Y en este Mundial, Países Bajos tendrá la oportunidad de demostrarlo.