El mundo del fútbol contiene la respiración. El Mundial 2026, la primera Copa del Mundo con 48 selecciones y sedes repartidas entre Estados Unidos, Canadá y México, está a la vuelta de la esquina, pero los preparativos han estado lejos de ser tranquilos. Más allá de los nombres que brillarán en el césped, este torneo llega envuelto en controversias logísticas que podrían alterar el desarrollo del campeonato. La selección de Senegal, una de las sorpresas de ediciones recientes, encendió las alarmas tras probar los terrenos de juego en EE.UU. y compartir imágenes donde el balón apenas rebotaba. Un detalle aparentemente menor, pero que en el fútbol de élite puede marcar la diferencia entre la gloria y el fracaso. "No es un tema baladí", advirtió un exárbitro de la FIFA consultado por MARCA. "Si el esférico no responde como debe, los porteros sufrirán, los delanteros perderán precisión y los equipos técnicos tendrán que adaptar su juego sobre la marcha". La organización, presionada por el calendario ajustado, ha prometido revisar el material, pero el tiempo apremia.

Mientras las federaciones ajustan los últimos detalles, las selecciones favoritas se preparan para un torneo que, según los expertos, será impredecible. En La Tribu, el debate entre los tertulianos de MARCA dejó claro que no hay un claro dominador. España, campeona de la última Eurocopa, llega con dudas. "No somos el mejor equipo", reconoció Antonio Sanz, mientras Fernando Kallás recordaba que "¿cuál fue el último Mundial donde la absoluta favorita ganó? No me acuerdo". Las lesiones de figuras como Lamine Yamal o Mikel Merino, claves en la conquista europea, suman incertidumbre a una Roja que, pese a todo, mantiene la ilusión. En el otro extremo, Francia y Portugal aparecen como los rivales a batir. José Luis Sánchez no dudó en señalar que "tienen más potencial o mejores jugadores que España", con figuras como Kylian Mbappé (aunque su selección no ganó el último Mundial) o Cristiano Ronaldo, que buscará despedirse a lo grande en su sexta y última Copa del Mundo. Pero el fútbol, como bien sabe la historia, suele reírse de los pronósticos.

El continente americano, anfitrión de este Mundial, presenta dos selecciones con argumentos para soñar. Colombia y Ecuador, según Raúl Fuentes, podrían dar la sorpresa gracias a su adaptación al calor extremo que azotará a muchas sedes. "Las selecciones sudamericanas están más habituadas a combatir estas condiciones", explicó. Mientras, México, con Guillermo Ochoa como estandarte (jugará su sexto Mundial), apuesta por repetir su mejor actuación histórica: cuartos de final. Javier Aguirre, el técnico, ha incluido a cinco jugadores lesionados en su lista de 26, una apuesta arriesgada que refleja la ambición de un equipo que quiere hacer olvidar los fracasos recientes. "Ganar el grupo A para permanecer en el Azteca hasta octavos es el objetivo", declaró el Vasco, consciente de que el apoyo de su afición podría ser decisivo. Pero no todo son buenas noticias: las bajas de Luis Ángel Malagón, Rodrigo Huescas y Marcel Ruiz han debilitado un plantel que, pese a contar con talentos como Santiago Giménez (AC Milan) o Édson Álvarez (West Ham), podría resentirse en la fase decisiva.

Más allá del terreno de juego, el Mundial 2026 ya ha dejado momentos icónicos fuera de él. Shakira, la reina indiscutible de los himnos mundialistas, presentó Dai Dai, la canción oficial del torneo, con un videoclip grabado en el Maracaná y la participación de estrellas como Mbappé, Vinicius, Luis Díaz y Harry Kane. La colombiana, que recientemente felicitó a Gavi por su convocatoria con España, no dudó en lanzar un mensaje a los jugadores: "¡Nos vemos en el Mundial!". Su influencia, capaz de unir culturas y generaciones, recuerda al impacto de Waka Waka (2010) y La La La (2014), temas que trascendieron el deporte. Mientras, en las redes, los aficionados debaten sobre el impacto de las altas temperaturas (la selección española ya ha sufrido entrenamientos a las 5 de la mañana para esquivar el calor) y la seguridad en las sedes, tras incidentes como la agresión a un hincha del Arsenal en París. Este Mundial, sin duda, promete emociones fuertes dentro y fuera del campo.

¿Quién levantará la copa el 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey? Las quinielas están abiertas, pero una cosa es segura: el fútbol escribirá otro capítulo de su leyenda, con nuevos héroes, polémicas y, sobre todo, pasión desbordada.