La Selección Española vive días de tensión y esperanza a menos de un mes del debut en el Mundial 2026 ante Cabo Verde. El regreso de Mikel Merino a la concentración en Las Rozas ha reavivado el debate sobre las decisiones de Luis de la Fuente, quien no duda en apostar por el centrocampista del Arsenal a pesar de su escaso rodaje tras una lesión que lo mantuvo cuatro meses alejado de los terrenos de juego. Merino, que solo ha disputado 28 minutos desde su recuperación —en un partido contra el Crystal Palace el pasado 24 de mayo—, llega a la convocatoria sin haber tenido participación en la final de la Liga de Campeones, donde su equipo cayó en los penaltis ante el PSG. Sin embargo, el seleccionador español ha sido claro: «Si tengo que recogerle en brazos a su casa para que venga, lo haré».

La inclusión de Merino no es casual. De la Fuente valora su liderazgo, su capacidad para leer el juego y su experiencia en competiciones de alto nivel, factores que podrían ser decisivos en un torneo donde España aspira a reeditar su gloria pasada. Pero el riesgo es evidente: ¿Puede un jugador con tan pocos minutos en las piernas rendir al máximo en un Mundial? Los antecedentes no son alentadores. En la Eurocopa 2020, España sufrió con las lesiones de jugadores clave como Dani Olmo o Pedri, lo que mermó su rendimiento. Ahora, con Merino como posible titular, la presión recae sobre sus hombros. Su adaptación será clave, especialmente en un mediocampo donde competirá con nombres como Rodri, Pedri o Fabián Ruiz, este último también recién incorporado tras su paso por el PSG.

Mientras, el resto de la convocatoria se completa con la llegada de David Raya, Martín Zubimendi y Fabián Ruiz, quienes se unirán el miércoles para cerrar la lista de 26 jugadores. España afronta una gira de preparación exigente: primero, un amistoso contra Irak en La Coruña (4 de junio), seguido de un doble enfrentamiento contra Perú en Puebla (México) los días 8 y 9. Estos partidos servirán para afinar el sistema táctico y evaluar el estado físico de los convocados, especialmente de Merino. El técnico alavés confía en que su apuesta dé frutos, pero el tiempo dirá si esta decisión fue un acierto o un error estratégico.

El contexto no ayuda. España llega al Mundial en un momento de transición, con una generación joven que busca consolidarse tras el fracaso en el Mundial 2022 y la decepción en la Eurocopa 2024. La Liga Premier y la Ligue 1, donde militan la mayoría de los convocados, han dejado a varios jugadores con un desgaste físico considerable. Merino, al menos, llega con menos fatiga acumulada, un detalle que De la Fuente no ha pasado por alto. Pero el Mundial no perdona: cada decisión cuenta, y la de incluir a Merino podría ser la más determinante de todas.